鼠遁春风至 ，牛携喜气来
春到人间新燕舞，鼠年在惊涛骇浪中画下句点，全国人民同舟共济勇往直前；喜盈门第铁牛忙，牛年在千呼万唤中如期而至，华夏大地鼓乐齐鸣喜迎新年。
寻踪求真本，源远证悠长
在漫漫的历史长河中，牛是与人类关系密切的动物之一，涉及到人类生活的方方面面：狩猎是原始的生存需求，驯化是必然的农业需求，祭祀是纯粹的精神需求，车辆是轻奢的出行需求等。在这些密切的日常活动中，人类表现出对牛的依赖以及情感寄托。
驯养
牛是古代人类最初狩猎的对象之一。随着生产力的发展，先民驯化野生动物最直接的目的是满足自己的饮食需求。家牛由野牛驯化而来，作为先民驯化的六畜（猪、牛、羊、马、鸡、狗）之一，它为先民提供肉食和牛奶，同时它的皮毛可用来制作各种生活用品（如服饰、鞋、帽等），骨骼可以用来制作生产工具等。
牛是草食性动物，广义上指牛亚科下的牛族，分为牛属、水牛属、美洲野牛属、非洲水牛属等6个属。牛科动物脚上有4趾，共同特点是体质强壮，门齿向前倾斜呈铲状，臼齿齿冠较高，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹。在中国，牛通常指黄牛、水牛、牦牛、犏牛等。
水牛主要分布在华南、华中水稻产区，这是由水牛的生理结构决定的。它们没有汗腺，在阳光暴晒的时候很容易喘息，所以需要到水里降温。家水牛由野水牛驯化而来，其显著特征为三棱状双角为特征。水牛在中国南方驯化历史较早，距今约7000 年的浙江余姚河姆渡遗址就已经出现驯养的水牛。甲骨文中有“沈牛”一词，被释为水牛的古称。汉代司马相如《上林赋》也有此名词。明代文献记载“有水牛育于河中”（《凉州异物志》），说明当时在今甘肃武威地区有水牛分布，只因数目稀少，被视为珍异动物。
黄牛是中国固有的普通牛种，其足迹遍布全国，主要有南阳牛、晋南牛、秦川牛、鲁西牛等品种。黄牛由亚洲原牛驯化而来，其骨骼遗存发现于距今4500～4000年左右的黄河流域的多个考古遗址。人们长期定向选择毛色以黄色为主的牛进行驯化，牛角也逐渐变短。到春秋战国时代，已出现优秀的牛种（《礼记·檀弓上》）。现代著名的秦川牛，毛色则以红色为主，大规模饲养于唐代。南宋时期，塞北草原的牛种毛色以黄色为佳，体型与江南的水牛相同，擅长行走（《黑鞑事略》），说明牛种在不同生态环境下产生的差异。
牦牛分布于中国海拔三千米以上的藏区，由野牦牛驯化而来。食用牦牛肉的历史资料见于秦代（《吕氏春秋》），古代用牦牛尾毛制成的饰物称旄，常用作旌旗、枪矛和帽上的饰品（《书经·牧誓》），并且先秦时期牦牛产品已成为商品交换的内容之一（《荀子·王制》）。
犏牛由牦牛和黄牛杂交而生，这种牛雄性没有繁殖能力，而雌性可以。在汉代，犏牛与驴、骡一样被视为帝王珍惜的奇兽，代表着当时汉代育种技术的一大进步。
作为山水之都的重庆有许多关于牛的文物，同时还出土了较多的牛骨骼。新石器时期的忠县中坝遗址、忠县瓦渣地遗址、丰都玉溪遗址、酉阳清源遗址均有水牛的骨骼出土，春秋时期巫山蓝家寨遗址出土过黄牛骨骼，南宋时期渝中区老鼓楼衙署遗址出土过家养水牛骨骼。
祭祀
在人类社会的早期，祭祀是国家的头等大事，所谓“国之大事，在祀与戎”（《左传·成公十三年》）。牛被赋予社会、礼仪和宗教的意义，成为重要场合的祭祀牲品。在周代，祭祀时，牛、羊、猪三牲俱全称太牢，如缺少牛牲，则称少牢（《大戴礼记·曾子天圆》），“祭天地之牛，角茧栗；宗庙之牛，角握；宾客之牛，角尺”（《礼记·王制》）说明当时以牛牲为上品，是天子祭祀社稷和天地之用。同时，天子食太牢，牛、羊、豕三牲俱全，诸侯食牛、卿食羊、大夫食豕、士食鱼炙、庶人食菜（《国语·楚语下》）。当时，为了掌管所有的牛在祭祀、军用等方面的用途，国家还设有“牛人”一职（《周礼·地官司徒第二》），汉代以后发展成为专管养牛的行政设置。
春秋战国时期的诸侯会盟，国君要“执牛耳割血”（《左传·哀公十七年》）。“执牛耳”原本是一种仪式，后来泛指在某方面居于领导地位之人，也用作“第一”的代名词。
农耕
随着社会的不断进步，铁农具和牛耕出现于春秋战国时期，发展至东汉末年则因其具有既可以提高耕作效率，又可以在一定程度上解放人力的优势而受到热捧。牛的社会职能从祭祀牲品转为耕种主力，从此与农业生产紧密相依，对中国农耕文化的贡献举足轻重。
历朝历代都颁布了关于保护耕牛的律法。湖北云梦出土的秦简《厩苑律》中有大量关于牛的律法 ，对耕牛的生长、使用、疾病和死亡情况都有明确的赏罚制度，足见秦国对耕牛的管理十分严格，从侧面反映了秦国对农业的重视程度。唐宋时期，从统治阶级到百姓都非常重视耕牛，政府鼓励扶持农户养牛，同时还禁止屠杀耕牛。因此，牛的地位非常高，李白诗里所说的“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯” 并非寻常人家能做到，这是高规格飨宴的象征。
出行
牛车是时代发展的产物。早期的牛车只是百姓拉柴运物所用，东汉末年，高级牛车开始出现。牛车相较马车而言，具有车厢大、有车篷，可以自由坐卧的优点，因此受到人们的追捧，逐渐成为达官贵人乃至皇族的代步工具。
结合考古出土的牛车模型资料对比分析，牛车形制早期为敞车样式，到东汉末年发展为卷篷式车，魏晋时期流行卷篷式、鳖甲式、敞篷式牛车，唐初则是卷篷式牛车滥觞的年代 。直至盛唐以后，随着轿子的出现，各式各样的出行工具开始盛行，牛车才逐渐被取而代之。
生肖向愿景，土牛俏打春
生肖
在十二生肖中排名第二，与十二地支配属“丑”，故为丑牛。有学者认为生肖应与人之生年相应对才具有生肖的本义。
在中国，十二生肖是吉祥的象征，生肖的寓意被祖先们赋予了最殷切的期盼和最朴实的诉求。牛具有勤劳踏实、默默奉献的品格，牛年蕴含着勤劳致富、五谷丰登、事业兴旺、幸福安康的寓意，生肖属牛的人被赋予了忠厚老实、勤劳踏实、任劳任怨、乐于奉献、富有责任心等品质。这是中国人民文化心理折射出来最纯粹的愿景。
民俗
立春是重要节气 ，在立春节气迎春的风俗中，牛都是不可缺少的主角。俗话说“九九加一九，耕牛遍地走”，人们抬着由纸扎或者泥塑的“春牛”（又称土牛）举行各种民俗游艺活动。传说中的“春牛”身高四尺，长八尺，象征四时八节。活动的高潮是“鞭春牛”，由带队的人持鞭抽打“春牛”，与此同时口中诵读祝福祈祷之词，鞭春牛又称鞭土牛，因此立春又称打春，乞求来年风调雨顺、五谷丰登。
这一习俗起源较早，《周礼·月令》记载：“出土牛以送寒气”，意在送冬寒迎新春，并于唐、宋两代最兴盛。唐代诗人元稹《生春》曰：“鞭牛县门外，争土盖春蚕”，先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒、迎新春风俗的组成部分。宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。
因枝以振叶，沿波而讨源
中国人与牛的历史直观地体现了人类与动物之间的情感关系，是人类对自然的敬仰与探索，并从中衍生出对生命的观察和想象，表现了人类丰富的创造意识。因此，在中国民间有着广泛的文化延伸空间，包含着中国人丰富的文化心理内涵与艺术内涵，凝结着中华民族精神元素。生肖、鞭春牛等作为中国的传统文化习俗，除了烘托喜庆、欢乐氛围外，还含蓄地表达着广大老百姓内心潜在的喜乐欢忧、祈福求祉、安康长寿等民俗愿望。作为新时代背景下的文化传承者，我们不仅要了解文化内涵所表现出来的文化形式和情感价值，更要理解这种文化产生的背景和人们的心理诉求，更要做好保护研究，树立文化自信。
作者：李 凤
重庆市文化遗产研
重庆考古