提到元宵节，除了“南汤圆、北元宵”的饮食差别之外，看灯的习俗却是统一的。尽管元宵节的溯源有汉武帝祭祀太一说、汉明帝燃灯表佛说、道教三元说等三大解读，但实际上，张灯习俗是比较晚才兴起的。正如台湾民俗学家王秋桂在《元宵节补》一文说，“各式各样的灯固然是元宵的主要特色 , 但在这一节日的发展史中，灯到隋朝才出现, 算是晚出的节目内容之一,要到唐以后才称为元宵的标志。”正如“只许州官放火，不许百姓点灯”的典故深入人心一般，张灯之前，“放火”才是元宵节的真正惯俗。

据《隋书·音乐志》记载，元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，游玩观灯的百姓更是不计其数，甚至引起当朝柳彧上疏请求禁止正月十五侈靡之俗：“彧以近世风俗，每正月十五夜，然灯游戏，奏请禁之，曰：‘窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。竭赀破产，竞此一时。’”其中“燎炬照地”足以显示当时灯火并举、灯烛齐燃的景象已经十分成规模。

《长安十二时辰》里的唐代元宵节场景设计

而在实行宵禁的唐代，唐睿宗李旦时期有位名叫僧婆陀的佛教徒上书皇帝，请求在元宵节时燃灯三天三夜，皇帝批准了这一请求。其后玄宗即位，再次下诏，以十四、十五、十六三天燃灯，并以为定式，称为“放夜”。据《大唐新语》记载，每逢元宵节之夜，长安城里都要大放花灯三天。2019年大火的电视剧《长安十二时辰》就完全反映出盛唐时期观灯热闹的盛景。

沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火。据《东京梦华录》中记载，每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。到了明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，家家户户都悬挂五色灯彩。到了清代，虽然宫廷不再办灯会，但是民间的灯会却仍然壮观。如清人著作《锡金识小录》提到乾隆十七年本地的过节习俗为：十五日元宵节，夜断松木为薪，架而然之朴门左，佐以爆竹银花，曰火炉，盖古掺盆遗意。而在民国十九年《永和县志》则提到：十五日元宵，张灯放花爆，并院中放火，曰“打夜火”，可见风俗流行之盛。

随着造纸术的发明，以及丝绸纺织的技术提高，既可以透光，又可以遮风的灯笼逐渐被发明出来并推广出来。灯笼主要为纸或者绢作为灯笼的外皮，竹或木条制成骨架，中间放上燃烛成为照明工具，加之元宵灯火多为高挂欣赏，极易倾覆引火燃烧。电视剧《长安十二时辰》杜撰了一场上元节花灯大会上灯楼行刺阴谋，也从一个侧面反映出失火隐患不可小觑。

《长安十二时辰》里的灯楼燃烧场景

据消防部门统计，2021年1月份，全国发生亡人火灾102起，共造成129人死亡。而近十年来，仅2月份全国共发生较大以上亡人火灾9起，致99人死亡，多数皆为失火引燃，诱发大面积火灾事故。譬如2021年2月中的云南省沧源佤族自治县勐角民族乡翁丁村老寨发生严重火灾，全寨除四栋房屋幸存，基本烧毁。尽管失火原因包括用火用电、以及燃放烟花爆竹等疏忽，但张灯因素也不能忽视。

云南省沧源佤族自治县勐角民族乡翁丁村老寨发生严重火灾

诚然自2018年以来，知名如巴西国家博物馆、法国巴黎圣母院等世界文化遗产先后失火重创，引起来国家文物部门的极度重视，先后多次发文部署开展文物火灾隐患排查整治行动。不过，仅2019年国家文物局就接报文物火灾事故21起。特别是此次翁丁村老寨火灾，国家文物局明文重点跟踪督办，在查因问责、排查警示之外，强调要引以为戒、举一反三，凸显出在开发文物价值之时，诸如古建筑、古村落等文化遗产地的灭火设备、救援组织、地理环境、气候变化等等因素，是否达到2015年国家文物局颁布的《文物建筑防火设计导则（试行）》要求，这其中安全风险意识的警惕性、救援应急演练的有效性，还是一个警钟长鸣的重要事项，特别是在春节、元宵节等这样张灯结彩的风俗中，特别对于文物古迹中古村寨、木质建筑这样的火灾高危对象，要做好充足的防火措施。